Di nobile famiglia romana, Paolino era Governatore della Campania. Fu amico di Ambrogio, Vescovo di Milano e di Agostino di Ippona. Ricevuto il Battesimo, sposò una avvenente donna di nome Therasia. Ambedue decisero di perseguire un ideale di perfezione evangelica fondato sulla povertà, l'ascetismo e la preghiera, spinti a quella decisione dalla morte prematura del figlioletto, Celso. Venduto quanto possedevano, ed era moltissimo in beni mobili e immobili, distribuirono il ricavato fra i poveri della città. Tenne solo una chiesetta, dove costruì un santuario ed un ospizio per i poveri, e dove si ritirò al primo piano con la moglie ed alcuni amici  a condurre una vita distaccata  dal mondo. Nella solitudine del cenobio ebbe modo di coltivare la poesia, cantando le bellezze del cristianesimo, le eroiche virtù dei santi, ispirandosi alla tradizione classica, lasciata poi cadere per far posto all'influsso determinante della sacra Scrittura. A furore di popolo venne eletto Vescovo. Erano i tempi bui delle invasioni barbariche. Paolino non vide il saccheggio di Roma da parte di Genserico, re dei Vandali, perché’ morì in tarda età nel 431.