Tra le sue raccolte ricordiamo capolavori come Linea K (1951); Il bel paese (1955) con la sua Lombardia perduta; fino al grandioso Il male minore (1960). Il tranviere metafisico vince il premio Bagutta nel 1988 e l’anno successivo L’ippopotamo vince il Montale-Librex. L’ipotesi circense è premiato dal Pen Club nel 1995. L’autore, i cui resti sono conservati al Cimitero Monumentale di Milano, è stato anche raffinato francesista e traduttore.Questa che segue è la motivazione scritta da Maurizio Cucchi per la cerimonia del Famedio: «alla nostra città ha dedicato versi memorabili e, soprattutto, ne ha saputo esprimere alcuni caratteri essenziali. E cioè la viva concretezza senza accenni di autocompiacimento enfatico, l’eleganza naturale e sobria, la capacità di introdurre il nuovo legandosi alla propria tradizione e dunque assorbendo in sé il senso del passato. Libri come Il male minore, Il nastro di Moebius o L’ipotesi circense, per citarne solo alcuni, sono punti fermi nella storia della poesia italiana ed europea del secolo scorso, libri nei quali la grazia sottile, l’attenzione tutta lombarda al reale quotidiano, la verve, il senso del paradosso, la manzoniana robustezza morale antiretorica e insieme la fantasia emergono nella compostezza impeccabile dello stile. Una poesia, quella di Erba, di altissima qualità quanto di grande, rara leggibilità». Scegliamo due testi che sono ormai classici da imparare a memoria nelle scuole.